By: Ileana Martin

Los caminos pintorescos y las carreteras con escenarios imponentes en este país pueden ser designados como tal a escala local, estatal o nacional. De hecho, algunas de estas interesantes vías y carreteras, tienen como nombre designado “carreteras rustica” o “caminos poco frecuentados y medio-escondidos”, aunque algunos de estos nombres o designaciones pueden variar de vez en cuando. El Servicio Forestal Estadounidense comenzó su programa de designaciones de estas carreteras y caminos pocos frecuentados en 1988 y en el año 1991 el Departamento de Transporte de los Estados Unidos fundo el programa nacional de las carreteras pintorescas.

Quizás usted se pregunte, ¿y que son los ‘Byways’ o estas carreteras poco frecuentadas? De acuerdo al Secretario de Transporte de los Estados Unidos y bajo el programa nacional de carreteras pintorescas, se reconocen ciertos caminos y carreteras como vías pintorescas nacionales o carreteras toda-americana (All-American) basado en su cultura arqueológica, histórica, originaria, de recreo, y con valor pintoresco. Actualmente, existen 72 carreteras designadas como tal en 32 estados de la nación. La Administración Federal de Autopistas promueve esta compilación de carreteras como los Byways Americanos.

Estos ‘Byways’ Americanos o caminos pocos frecuentados es un muestrario clásico de las carreteras americanas, su historia y los lugares ancestrales por donde atraviesan. Son caminos y vías que llegan al corazón y alma de este país; son caminos exclusivos y únicos por sus cualidades excepcionales.

El saber dirigir las calidades intrínsecas que moldan la historia de estos ‘Byways’ pero más allá aun, el saber interpretar su historia, es igualmente importante para poder así darle a todo visitante-chofer una experiencia inigualable. El programa nacional de carreteras pintorescas es un programa de base voluntaria que mayormente reconoce y apoya todo tipo de carreteras o caminos extravagantes y provee recursos para ayudar a manejar las cualidades intrínsecas dentro de toda esta gama de diferentes caminos y carreteras para así poder ser disfrutada y compartida por todos nosotros. Quizás uno de los principios más fundamentales de este programa fue expresado mejor por uno de sus lideres cuando dijo, “este programa es para reconocer y no para regular”.

Ahora bien, existe una diferencia entre lo que llamamos un camino o carretera nacional pintoresco (National Scenic Byway) y una carretera ‘toda-americana’ (All-American Road). La primera es designada como tal siempre y cuando tenga por lo menos una de seis cualidades intrínsecas y su significado y característica sea reconocida por los 32 estados involucrados en el programa. Sin embargo, para recibir el galardón de carretera ‘toda-americana’ (All American Road), esta tiene que poseer varias cualidades intrínsecas que sean nacionalmente significativas y que la misma contenga una característica exclusiva o rasgo único que no exista en ninguna otra parte. Adicionalmente, la propia carretera en si tiene que ser considerada como una destinación, en otras palabras, la misma carretera tiene que proveer una experiencia de viajarla tan increíble, que nosotros pautaríamos nuestras vacaciones por la misma y haríamos que la carretera fuera nuestra razón por viajarla.

Para finalizar, quiero explicarles que significa las cualidades intrínsecas. Y estas son condiciones pintorescas, históricas, de recreo, culturales, arqueológicas, o rasgos naturales considerado representativo, único, irremplazable, o características muy propia del área. Por ejemplo, condiciones arqueológicas serian aquellos rasgos de la carretera que señala alguna evidencia de vida histórica o pre-histórica visible y que pudiera ser interpretada o quizás clasificada. Sin embargo, las condiciones culturales serian aquellas expresiones y evidencias de los hábitos y tradiciones de un grupo de habitantes, como música, rituales, bailes, festivales, comidas, eventos especiales y artesanía. Indistintamente, cualidades históricas serian legados del pasado asociados con ciertos elementos físicos del paisaje, lo mismo natural que echo por el hombre, y que tienen un significado histórico tan profundo que educan al motorista cuando atravesamos por la misma, e igualmente nos abre el apetito hacia al pasado.

Cualidades naturales son todos aquellos rasgos en el paisaje visual que están en un estado relativamente ‘sin tocar’, o tal y como vino al mundo, sin tocarlo; algo así como formaciones de rocas, fósiles, lomas y montañas tipo geológico, masas de agua, vegetación y vida salvaje. Igualmente, las cualidades de recreo serian actividades al aire libre directamente asociadas con los elementos naturales y culturales de la carretera. Y por ultimo, las cualidades pintorescas seria la sublime experiencia visual derivada del paisaje por donde la carretera atraviesa.

En mi extensa carrera de periodista de mas de 20 años, he tenido la suerte y oportunidad de viajar por casi todo este país; recorrer y manejar por las carreteras más bellas de esta gran nación mientras hago las pruebas de los diferentes autos que evaluamos, y las dos carreteras que más he disfrutado y pienso sean las más bellas del mundo, son la PCH (el Pacific Coast Highway) o también conocida como la ruta 101 que comienza en Los Angeles, California y termina en el Olympic National Park en el estado de Oregon, con una gama fascinante de paisajes pintorescos desde una punta a la otra; y el Hutchinson River Parkway en el estado de Nueva York, comenzando desde el puente Whitestone, casi pegadito al aeropuerto de La Guardia y terminando casi en Ithaca, NY – ambas carreteras tienen unos paisajes muy dramáticos y la experiencia es inolvidable.